Le terme
ternaire désigne un découpage rythmique où le temps est divisible par trois.
On oppose ternaire à binaire où cette fois, le temps est divisible par deux.
Ainsi, une mesure en 2/4, 3/4, 4/4 (avec la valeur de respectivement deux, trois et quatre noires) est binaire. Chaque temps est divisible en deux croches.
Une mesure en 6/8, 9/8, 12/8 avec respectivement six, neuf et douze double-croches par mesure, est ternaire. Chaque temps comporte trois croches.
Au total, une mesure en 3/4 et en 6/8 comporte le même nombre de croches, à savoir six. L'écriture 3/4 implique qu'on groupe les croches par deux, sur trois temps. L'écriture en 6/8 implique qu'on groupe les croches par trois, avec deux temps par mesure.
